Quercétine : un flavonoïde prometteur aux défis de formulation
Présente dans les oignons, les pommes, les câpres ou encore certains végétaux médicinaux, la quercétine appartient à la grande famille des polyphénols. Étudiée pour ses propriétés antioxydantes et ses interactions avec différents mécanismes cellulaires, elle suscite un intérêt croissant dans le domaine de la nutraceutique.
Pourtant, derrière son potentiel biologique se cache une difficulté majeure : sa faible solubilité dans l'eau et sa biodisponibilité orale limitée. Autrement dit, intégrer une quantité importante de quercétine dans un complément alimentaire ne garantit pas une exposition équivalente de l'organisme à cet actif.
Origine des matières premières, standardisation, technologies galéniques et sécurité d'utilisation : quels critères prendre en compte pour développer une formulation de qualité ?
Qu'est-ce que la quercétine ?
La quercétine est un flavonol, une sous-famille des flavonoïdes naturellement synthétisés par les plantes. Elle participe notamment à leurs mécanismes de défense face à différents stress environnementaux.
Dans l'alimentation, elle est présente sous plusieurs formes chimiques, souvent associée à des molécules de sucre. On parle alors de glycosides de quercétine.
Les principales sources alimentaires comprennent les oignons, les câpres, les pommes, les baies et certains légumes verts. Sa concentration varie selon l'espèce végétale, les conditions de culture, la maturité et les procédés de transformation.
Pour la fabrication de compléments alimentaires, la quercétine peut être obtenue à partir de différentes matières premières végétales, puis extraite et purifiée afin d'atteindre une concentration définie.
La standardisation de l'ingrédient permet de garantir une teneur spécifiée en quercétine d'un lot à l'autre. Elle ne renseigne toutefois pas, à elle seule, sur sa biodisponibilité ou son efficacité biologique.
Quercétine : que nous apprend la recherche scientifique ?
La quercétine fait l'objet de nombreuses recherches portant sur ses propriétés biologiques. Les travaux expérimentaux mettent notamment en évidence son interaction avec les processus oxydatifs et inflammatoires.
Une activité antioxydante étudiée
La structure chimique de la quercétine lui permet de participer à des réactions d'oxydoréduction et d'interagir avec certaines espèces réactives de l'oxygène.
Des études réalisées sur des modèles cellulaires et animaux montrent également qu'elle peut moduler des systèmes enzymatiques impliqués dans la réponse au stress oxydatif, notamment certaines voies de signalisation associées à Nrf2.
Ces mécanismes présentent un intérêt scientifique, mais leur observation en laboratoire ne signifie pas automatiquement qu'une supplémentation produira les mêmes effets chez l'être humain.
Un intérêt pour les mécanismes inflammatoires
La quercétine est également étudiée pour ses interactions avec plusieurs voies de signalisation cellulaire, notamment NF-κB, impliquée dans la régulation de la réponse inflammatoire.
Des travaux précliniques suggèrent une influence sur la production de certains médiateurs inflammatoires. Des recherches portent aussi sur ses interactions avec les mastocytes et la libération de médiateurs tels que l'histamine.
Ces résultats expliquent l'intérêt porté à cet actif dans différents domaines de recherche. Toutefois, les données cliniques restent hétérogènes et ne permettent pas de lui attribuer des effets thérapeutiques établis.
Pour les fabricants, il est essentiel de distinguer activité biologique expérimentale, résultats cliniques et allégations de santé autorisées.
Le principal défi de la quercétine : sa biodisponibilité
La biodisponibilité désigne la fraction d'une substance qui atteint la circulation systémique après son administration, ainsi que la vitesse à laquelle cette exposition se produit.
Dans le cas de la quercétine, plusieurs caractéristiques compliquent son absorption.
Sa forme aglycone, c'est-à-dire non associée à un sucre, présente une faible solubilité aqueuse. Après ingestion, la quercétine subit également d'importantes transformations métaboliques au niveau intestinal et hépatique.
La nature des métabolites formés, la composition du repas et les variations individuelles influencent ainsi son devenir dans l'organisme.
Toutes les formes de quercétine ne se valent pas
Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2025, portant sur 31 études d'intervention chez l'être humain, a mis en évidence des différences importantes de biodisponibilité selon la structure chimique et la formulation.
Certaines formes glycosylées présentent une absorption supérieure à celle de la quercétine aglycone. Les auteurs ont également observé des augmentations importantes de l'exposition systémique avec certains complexes et systèmes d'encapsulation.
Dans les études analysées, une formulation à base de phytosomes de lécithine a notamment présenté une biodisponibilité relative environ 20 fois supérieure à celle de la forme aglycone utilisée comme comparateur.
Ce résultat concerne une formulation et des conditions expérimentales précises. Il ne peut être généralisé à tous les phytosomes ni être interprété comme une efficacité clinique multipliée par vingt.
Ces données illustrent néanmoins un point fondamental : le choix galénique peut modifier considérablement le comportement d'un actif dans l'organisme.
Quelles solutions galéniques pour améliorer la formulation de la quercétine ?
Plusieurs technologies sont étudiées pour surmonter les limites physicochimiques de la quercétine.
Les complexes phospholipidiques
Les phytosomes associent des molécules végétales à des phospholipides afin de modifier leurs propriétés de dispersion et leur comportement au cours de la digestion.
Pour la quercétine, certaines formulations ont montré une augmentation de l'exposition systémique dans des études humaines.
Leur développement nécessite cependant de maîtriser la composition du complexe, les proportions entre les constituants et la stabilité de l'ensemble.
L'encapsulation liposomale
Les liposomes sont des structures constituées de bicouches phospholipidiques capables d'incorporer certaines substances.
Dans le cas de la quercétine, cette technologie est étudiée pour améliorer sa dispersion et limiter certaines difficultés liées à sa faible solubilité.
L'efficacité du système dépend de nombreux paramètres : taille des particules, composition lipidique, efficacité d'encapsulation, stabilité et comportement pendant la digestion.
La simple présence du terme "liposomal" sur une formule ne suffit donc pas à démontrer une meilleure absorption. Pour comprendre cette technologie, consultez notre article : Qu'est-ce qu'un liposome ?.
Les complexes de cyclodextrines et les systèmes émulsionnés
D'autres approches reposent sur l'utilisation de cyclodextrines, capables de former des complexes d'inclusion avec certaines molécules, ou sur des systèmes autoémulsionnants.
Ces technologies cherchent à améliorer la solubilisation et la disponibilité de la quercétine dans l'environnement digestif. Leur intérêt doit être évalué au regard des résultats analytiques, des études de biodisponibilité et de la conformité réglementaire des ingrédients et procédés employés.
Extraction et qualité : quels critères pour choisir une quercétine ?
Au-delà de la galénique, la qualité de la matière première constitue une étape déterminante dans le développement d'un complément alimentaire.
Plusieurs paramètres méritent une attention particulière.
L'origine botanique et la traçabilité
La quercétine peut provenir de différentes sources végétales. L'identification botanique précise, la partie de plante utilisée et les conditions d'approvisionnement doivent être documentées.
Ce point présente aussi un enjeu réglementaire : le statut d'une quercétine concentrée peut varier selon sa source et son procédé d'obtention.
La Commission européenne a notamment publié des conclusions classant comme nouveaux aliments certaines préparations de quercétine issues de Dimorphandra mollis. Il est donc indispensable de vérifier le statut de la matière première retenue avant son utilisation dans une formule destinée au marché européen.
La pureté et la standardisation
Une teneur annoncée de 95% ou 98% en quercétine doit être accompagnée de spécifications analytiques fiables.
Les contrôles peuvent notamment porter sur l'identité de l'ingrédient, sa teneur réelle, les impuretés, les solvants résiduels et les contaminants pertinents.
La forme chimique exacte doit également être précisée : quercétine anhydre, dihydratée ou dérivé glycosylé ne correspondent pas nécessairement à une même quantité de quercétine active exprimée sur une base comparable.
La stabilité de la formule
La quercétine peut être sensible à certaines conditions de formulation et de stockage, notamment au pH, à la lumière et à l'oxydation.
Le choix des excipients, du conditionnement et des paramètres de fabrication doit donc être adapté à la forme retenue.
Des études de stabilité permettent de vérifier l'évolution de la teneur en actif et des caractéristiques du produit au cours de sa durée de conservation.
Dosage, associations d'actifs et réglementation : des arbitrages essentiels
La quercétine est parfois associée à d'autres substances, notamment à la vitamine C, à la bromélaïne ou à différents polyphénols.
Ces associations peuvent répondre à une logique de formulation, mais leur pertinence doit être justifiée par des données scientifiques et techniques.
L'ajout de plusieurs actifs ne garantit pas une synergie biologique. Il peut également introduire des contraintes supplémentaires de stabilité, de compatibilité ou de sécurité.
Le choix du dosage nécessite la même rigueur.
Les études cliniques utilisent des quantités et des formes variables, ce qui rend délicate la définition d'une dose universellement pertinente. Les formulations qui augmentent fortement l'exposition systémique doivent également faire l'objet d'une évaluation de sécurité adaptée.
La quercétine peut interagir avec certains systèmes enzymatiques et transporteurs impliqués dans le métabolisme des médicaments. Les données sur son utilisation prolongée, notamment à fortes doses, restent limitées.
Enfin, la réglementation européenne distingue les résultats de la recherche scientifique des allégations de santé utilisables dans la communication commerciale. Les allégations antioxydantes générales évaluées pour la quercétine n'ont pas obtenu d'autorisation européenne.
Pour une marque, développer une formule contenant de la quercétine implique donc de vérifier simultanément le statut réglementaire de la matière première, les conditions d'utilisation, la sécurité du produit et les allégations envisageables.
Formuler la quercétine : bien plus qu'une question de concentration
La quercétine illustre parfaitement les enjeux de la formulation nutraceutique moderne.
Un actif peut présenter des propriétés biologiques intéressantes tout en posant des difficultés importantes en matière de solubilité, d'absorption et de stabilité.
La qualité d'un complément alimentaire ne dépend donc pas uniquement de la quantité de quercétine annoncée sur son étiquette. Elle repose sur une approche globale associant sélection de la matière première, maîtrise galénique, contrôles analytiques, sécurité et conformité réglementaire.
Pour les marques, ces choix techniques déterminent la cohérence et la fiabilité du produit final.
Chez LaboBlanc Privé, nous accompagnons les professionnels dans le développement de compléments alimentaires en tenant compte des caractéristiques de chaque actif et des exigences propres à leur projet.
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Sources scientifiques
1. Liu L. et al. (2025) – Improving quercetin bioavailability: A systematic review and meta-analysis of human intervention studies. Food Chemistry, 477, 143630.
2. Batiha G. E.-S. et al. (2020) – The Pharmacological Activity, Biochemical Properties, and Pharmacokinetics of the Major Natural Polyphenolic Flavonoid: Quercetin. Foods, 9(3), 374.