Les liposomes sont aujourd’hui au cœur des innovations en nutraceutique et en cosmétique, portés par une promesse majeure : améliorer considérablement la biodisponibilité et la stabilité des principes actifs. D’abord utilisés en pharmacie pour le transport ciblé de médicaments, ils ont conquis les domaines de la beauté et du bien-être, où leur structure unique permet une assimilation supérieure et une protection optimale des nutriments.
Qu’est-ce qu’un liposome ?
Le mot liposome vient du grec lipos (graisse) et soma (corps ou matière). Ces vésicules sphériques microscopiques - leur diamètre varie de 20 à 1000 nanomètres - sont formées d’une ou plusieurs bicouches lipidiques entourant un cœur aqueux. Cette architecture imite la membrane de nos cellules, composée principalement de phospholipides, les mêmes molécules qui structurent la paroi cellulaire humaine.
Chaque phospholipide est constitué de :
- Une tête hydrophile, attirée par l’eau.
- Une queue lipophile, attirée par les graisses.
Dans un environnement aqueux, ces molécules s’organisent naturellement en double couche : les têtes polaires orientées vers l’extérieur et les queues lipophiles vers l’intérieur, formant ainsi une vésicule fermée capable d’isoler et de transporter des substances actives.
Les phospholipides utilisés dans la fabrication des liposomes proviennent généralement de lécithine de soja ou de tournesol, deux sources riches en phosphatidylcholine. On trouve également des versions synthétiques, plus stables et standardisées, utilisées dans les formulations pharmaceutiques.
Une structure au service de la biodisponibilité
Le principe clé des liposomes réside dans leur capacité à imiter les membranes cellulaires. Cette similarité leur permet de fusionner avec elles ou de libérer progressivement leur contenu à proximité des cellules cibles.
Deux grands types d’actifs peuvent être encapsulés :
- Les actifs hydrosolubles (vitamine C, acide hyaluronique, glutathion) sont contenus dans le cœur aqueux.
- Les actifs liposolubles (vitamines A, D, E, K, coenzyme Q10, curcumine) sont intégrés dans la membrane lipidique.
Ainsi, les liposomes peuvent transporter simultanément des actifs hydrophiles et lipophiles, un avantage majeur pour la formulation de compléments alimentaires complexes.
Selon une méta-analyse publiée dans Pharmaceutics (2023), les liposomes augmentent la biodisponibilité moyenne des composés hydrosolubles de 2 à 5 fois par rapport aux formes classiques [1]. Cette amélioration s’explique par :
- La protection contre la dégradation digestive (acidité gastrique, enzymes).
- La diffusion progressive des actifs dans la circulation sanguine.
- La pénétration directe dans les tissus grâce à la fusion lipidique.
Une technologie inspirée du vivant
Le comportement des liposomes reproduit celui des membranes biologiques naturelles. Lorsqu’ils atteignent les tissus, ils peuvent soit fusionner avec la membrane cellulaire pour délivrer leur contenu, soit être absorbés par endocytose.
Cette interaction "bio-inspirée" fait des liposomes des vecteurs d’administration extrêmement efficaces pour les vitamines, les acides aminés, les antioxydants et même les peptides.
Une étude menée en 2024 à l’Université de Lausanne a confirmé que les liposomes à base de phosphatidylcholine permettaient une absorption intracellulaire 4,6 fois supérieure à celle d’une forme hydrosoluble équivalente [2].
Applications en nutricosmétique et compléments alimentaires
Dans le domaine nutricosmétique, les liposomes sont utilisés pour véhiculer des actifs à action profonde, notamment :
- Vitamine C liposomale, reconnue pour son action antioxydante et sa tolérance digestive améliorée.
- Glutathion liposomal, pour la détoxification cellulaire et la radioprotection.
- Coenzyme Q10, antioxydant cellulaire majeur.
- Curcumine liposomale, dont la biodisponibilité est jusqu’à 7 fois supérieure à celle de la curcumine standard [3].
Leur capacité à franchir la barrière intestinale sans altération permet une diffusion prolongée et une disponibilité accrue des principes actifs. Cela en fait une révolution dans le dosage oral, particulièrement utile pour les molécules sensibles à la chaleur, à l’oxydation ou à l’acidité gastrique.
Selon Nutrition Business Journal (2024), les ventes de compléments liposomaux ont progressé de +28% en Europe entre 2022 et 2024, tirées par la vitamine C et les formules antioxydantes haut de gamme [4].
Liposomes et cosmétique : des vésicules au service de la peau
Les liposomes sont également devenus incontournables dans la cosmétologie avancée. Grâce à leur taille nanométrique et leur compatibilité avec les tissus cutanés, ils pénètrent la couche cornée et atteignent le derme sans perturber la barrière protectrice naturelle.
Les premières études cliniques menées à la fin des années 1980 aux Pays-Bas ont démontré que les liposomes pouvaient traverser l’épiderme intact et libérer les actifs dans les couches profondes de la peau. Cette technologie a donné naissance aux niosomes, vésicules synthétiques non ioniques imitant les membranes naturelles, toujours utilisées aujourd’hui dans les soins hautement concentrés.
Les résultats sont probants : les liposomes augmentent la rétention cutanée des actifs hydratants, antioxydants ou anti-âge, tout en améliorant la tolérance des formules topiques. Des essais récents publiés dans Journal of Cosmetic Dermatology (2023) montrent une pénétration accrue de 60% des actifs encapsulés par rapport aux crèmes classiques [5].
Propriétés majeures des liposomes
Les liposomes se distinguent par trois grandes caractéristiques fonctionnelles :
- Protection des nutriments : ils préservent les actifs des conditions hostiles (chaleur, oxygène, acidité).
- Absorption rapide et ciblée : leur structure lipidique facilite la pénétration dans les membranes cellulaires.
- Diffusion prolongée : la libération lente assure une efficacité continue, réduisant les pics de concentration et les pertes urinaires.
Ces propriétés en font des outils de choix pour les compléments alimentaires hautement techniques et les soins cosmétiques de nouvelle génération.
Vers une nouvelle génération de liposomes
Les recherches actuelles se concentrent sur les nanoliposomes et les liposomes polymériques, plus stables et biodégradables. De nouveaux procédés, comme la microfluidique ou la sonication à basse énergie, permettent d’obtenir des vésicules de taille homogène (100 à 200 nm) tout en conservant l’intégrité des actifs thermosensibles.
Les scientifiques explorent également des combinaisons innovantes : liposomes enrichis en antioxydants naturels, co-encapsulation de peptides et de vitamines, ou encore liposomes hybrides à base d’algues ou de phospholipides marins. Ces technologies ouvrent la voie à des produits plus performants, stables et écoresponsables.
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Sources
[1] Pharmaceutics, Liposome-based delivery systems for oral bioavailability enhancement, 2023
[2] Université de Lausanne, Département de Biochimie Cellulaire, Étude comparative sur les liposomes phosphatidylcholine, 2024
[3] Frontiers in Nutrition, Curcumin-loaded liposomes for enhanced absorption, 2024
[4] Nutrition Business Journal, Rapport européen des ventes liposomales, 2024
[5] Journal of Cosmetic Dermatology, Liposome penetration and active delivery efficiency, 2023