Les compléments alimentaires sont devenus des alliés du quotidien pour de nombreuses personnes souhaitant optimiser leur bien-être ou pallier certains déséquilibres. Leur mais ? Compléter l'alimentation en apportant des nutriments, des extraits de plantes ou d'autres substances actives, souvent en lien avec des besoins ciblés : fatigue, immunité, digestion, stress, etc. Mais concrètement, que retrouve-t-on dans ces produits de plus en plus populaires ?

Les actifs : au cœur de l'efficacité

Les actifs sont les substances principales des compléments alimentaires. Ils apportent les bienfaits recherchés par les utilisateurs·rices, qu'il s'agisse de soutenir la vitalité, la digestion, les défenses immunitaires ou encore le confort articulaire. Ces ingrédients peuvent être d'origine naturelle, végétale, animale ou même synthétique.

Parmi les plus courants, on retrouve :

Les vitamines 

A, B, C, D, E, K... Les vitamines jouent un rôle crucial dans de nombreuses fonctions biologiques . La vitamine C, par exemple, contribue à réduire la fatigue et soutient l'immunité, tandis que les vitamines du groupe B interviennent dans le métabolisme énergétique. 

Leur origine peut être naturelle (extraits de fruits, fermentation) ou synthétique, avec des taux d'absorption variables selon la forme utilisée (par exemple, le folate vs. acide folique).

Les minéraux et oligo-éléments 

Les minéraux et oligo-éléments comme le magnésium, le zinc, le sélénium ou le fer, sont essentiels pour la contraction musculaire, la santé osseuse, la reproduction ou encore les défenses antioxydantes. Leur forme galénique influe sur leur biodisponibilité : ainsi, le bisglycinate de magnésium est souvent mieux toléré que le sulfate.

Les acides gras essentiels 

Les oméga-3 (EPA, DHA), sont connus pour leurs effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire , la mémoire et les cognitifs. Issus principalement d'huiles de poisson ou de microalgues, ils doivent être protégés de l'oxydation pour rester efficaces.

Les acides aminés 

Les acides aminés (tyrosine, tryptophane, etc.) ou les protéines hydrolysées, telles que les peptides de collagène, sont intégrés dans des formules visant à soutenir les muscles, les articulations ou la peau.

Les plantes 

En extrait sec, fluide ou standardisé, elles sont au cœur de nombreuses formules naturelles.

Les champignons médicinaux 

Les champignons médicinaux, comme le reishi ou le shiitaké, sont riches en polysaccharides et en bêta-glucanes, avec un intérêt particulier pour l'immunité.

Les produits de la ruche 

Propolis, gelée royale, pollen sont reconnus pour leurs propriétés revitalisantes et antimicrobiennes. Leur qualité dépend fortement de leur origine et de leur méthode de récolte. 

Les probiotiques et prébiotiques 

Largement étudiés depuis les années 2000, ils soutiennent l'équilibre du microbiote intestinal . Des souches comme Lactobacillus rhamnosus GG ou Bifidobacterium lactis HN019 sont documentées pour leurs effets bénéfiques sur la digestion et l'immunité.

Les antioxydants 

Le glutathion, la coenzyme Q10, ou le sélénium - pour ne citer qu'eux - luttent contre le stress oxydatif, impliqué dans le vieillissement cellulaire et diverses pathologies chroniques.

Chaque ingrédient est sélectionné selon des critères stricts (origine, qualité, concentration) et sa présence dans un complément est encadré par la réglementation française et européenne.

Naturel, bio, synthétique : ce qu'il faut savoir

Contrairement aux idées reçues, tous les compléments alimentaires ne sont pas essentiellement d'origine naturelle, et tous les actifs naturels ne peuvent pas être certifiés bio. Les  comme  minéraux le zinc ou le magnésium , par exemple, sont souvent obtenus par synthèse ou par extraction minérale, ce qui rend la certification bio inapplicable.

De même, certains acides aminés ou extraits végétaux obtenus par fermentation peuvent être très purs et efficaces, sans être issus de l'agriculture biologique. La qualité d'un complément ne repose donc pas uniquement sur son étiquette "naturel" ou "bio", mais sur un ensemble de critères comme l'origine des actifs, leur pureté, leur traçabilité, leur dosage et la cohérence globale de la formule.

Les excipients : utiles mais à surveiller

Un excipient est une substance qui facilite la fabrication, la conservation ou l'assimilation d'un complément alimentaire. Son rôle est technique, mais sa nature peut influencer la qualité globale du produit.

Selon la forme galénique du complément, les excipients varient :

• Comprimés  : agents de charge et antiagglomérants sont souvent indispensables.

• Gélules et capsules  : parfois associées à des agents de texture ou d'enrobage.

• Sirops et solutions  : épaississants, stabilisants, parfois édulcorants.

• Ampoules buvables  : souvent sans excipients, ou en quantité très réduite.
  

Dans une démarche de formulation responsable, les excipients inutiles, artificiels ou controversés sont écartés. Certains laboratoires choisissent des alternatives végétales ou naturelles.

Faut-il craindre les conservateurs ?

Les conservateurs ne sont pas systématiquement présents dans les compléments alimentaires. Leur utilisation dépend surtout de la forme galénique et de la sensibilité du produit à l'oxydation ou à la contamination microbienne. Ainsi, les formes liquides, comme les sirops ou les solutions buvables, sont plus susceptibles d'en contenir.

Certains conservateurs peuvent être naturels, comme le sorbate de potassium ou le benzoate de sodium, qui existent aussi à l'état naturel dans les fruits. D'autres, comme l'alcool ou la vitamine E, agissent comme antioxydants ou antimicrobiens. Le tout est d'en maîtriser la dose et de privilégier des alternatives douces lorsque c'est possible. 

La présence d'un conservateur ne signifie pas nécessairement que le produit est de mauvaise qualité : tout dépend de sa pertinence technologique, de son innocuité prouvée, et du contexte de fabrication.

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