Il est fort probable que vous soyez exposé au plastique pratiquement à chaque repas, selon les résultats préoccupants de l'enquête de Consumer Reports. Leur dernière étude sur les plastifiants, des produits chimiques largement utilisés pour rendre le plastique souple, a révélé la présence de ces composés dans 84 des 85 aliments et boissons testés.

Notre alimentation contient-elle des plastiques et produits chimiques ?

Ce qui est peut-être encore plus déconcertant, c'est que la présence de produits chimiques plastiques dans les aliments semble injustifiée. Des produits laitiers aux plats prêts à consommer, en passant par les conserves, les emballages papier, et même les produits biologiques, tous étaient contaminés par des traces de plastique. De plus, bien que l'emballage alimentaire puisse contribuer au problème, il ne représente qu'une partie de l'équation. Les conséquences sur la santé humaine liées à la consommation de ces plastiques sont sans précédent.

• La présence de bisphénols et de phtalate confirmée

Consumer Reports a analysé 85 aliments, avec deux ou trois échantillons de chacun, afin de détecter la présence de bisphénols et de phtalates, des perturbateurs endocriniens bien connus. 

Le bisphénol A (BPA) a été trouvé dans 79 % des échantillons, comprenant des fruits, des légumes, du lait, de la viande, des fruits de mer, des aliments pour bébés, et bien plus encore. Tous les aliments étaient emballés, mais les matériaux d'emballage variaient, allant des canettes et des sachets au plastique et au carton.

 Les niveaux de BPA étaient "considérablement inférieurs" à ceux détectés dans les aliments en 2009, indiquant une amélioration au moins dans cette catégorie, selon James E. Rogers, Ph.D., superviseur des tests de sécurité des produits chez Consumer Reports.

Cependant, ce n'était pas le cas pour les phtalates, présents dans tous les produits testés, à l'exception du seltzer à la framboise et au citron vert Polar.

Les raviolis au fromage bio d'Annie étaient le produit présentant le taux le plus élevé de phtalates, avec 53 579 nanogrammes par portion. Les pêches en quartiers Del Monte et le saumon rose Chicken of the Sea suivaient avec les taux les plus élevés. Parmi les autres aliments testés, les Cheerios de General Mills, les nuggets de poulet croustillants de Wendy's et le milk-shake riche en protéines Fairlife Core Power présentaient également des niveaux notables de phtalates.

• Comment empêcher les toxines d'entrer dans notre alimentation ?

Bien que aucun des produits testés n'ait dépassé les seuils établis aux États-Unis et en Europe pour le BPA ou les phtalates, cela ne garantit pas leur innocuité. Tunde Akinleye, un scientifique de Consumer Reports supervisant les tests, a souligné que de nombreux seuils actuels ne reflètent pas les connaissances scientifiques les plus récentes et pourraient ne pas protéger contre tous les effets potentiels sur la santé. Il est de plus en plus préoccupant de constater que les autorités réglementaires ne prennent pas les mesures nécessaires pour empêcher ces toxines d'entrer dans la chaîne alimentaire, selon Consumer Reports.

Comment les produits chimiques plastiques parviennent-ils à se retrouver dans vos aliments ? 

• Les emballages alimentaires

L'emballage alimentaire a suscité une attention considérable en raison de son rôle dans la contamination de la chaîne alimentaire. En effet, les bisphénols sont fréquents dans le revêtement des boîtes métalliques, tandis que les plastifiants sont largement utilisés dans les emballages plastiques, les joints de bocaux et d'autres types d'emballage. Cependant, la prévalence du plastique dans notre alimentation découle en partie de l'exposition à chaque étape du processus de fabrication des aliments, débutant même à la ferme.

• Le plastique noir

Le plastique noir, parfois désigné sous le nom de paillis de plastique, constitue une méthode courante de lutte contre les mauvaises herbes pour de nombreux agriculteurs biologiques, notamment pour les plants de tomates, de poivrons et de melons. Bien que ce paillis empêche efficacement de nombreuses herbes et mauvaises herbes persistantes de s'infiltrer, il peut être labouré dans les champs ou ajouté aux décharges, contribuant ainsi aux déchets plastiques supplémentaires.

Le plastique se retrouve également dans le cœur et le cerveau humain, indiquant que le sang humain n'est pas le seul endroit vulnérable à la présence de plastiques. Des chercheurs de la Capital Medical University de Pékin, en Chine, ont utilisé un système d'imagerie chimique à laser infrarouge direct et de microscopie électronique à balayage pour examiner les tissus cardiaques de patients subissant une chirurgie cardiaque. Ils ont détecté la présence de micro plastiques chez 15 patients, répartis dans divers tissus, notamment :

• 6 dans le péricarde, la membrane entourant le cœur.
• 6 dans les tissus adipeux épicardiques, c'est-à-dire la graisse entourant le cœur.
• 11 dans les tissus adipeux péricardiques, liés à l'accumulation de graisse externe dans le cœur.
• 3 dans le myocarde, le tissu musculaire du cœur.
• 5 dans les appendices auriculaires gauches, de petites poches dans le ventricule gauche du cœur.

• Des micro plastiques retrouvés dans le sang 

Par ailleurs, des micro plastiques ont été découverts dans des échantillons de sang pré- et postopératoires chez 7 autres patients. Les échantillons de tissu contenaient principalement des dizaines, voire des milliers de particules de micro plastiques, ce qui, selon l'équipe de recherche, ne peut pas être attribué à une exposition accidentelle pendant la chirurgie, fournissant ainsi une preuve directe de la présence de micro plastiques chez les patients subissant une chirurgie cardiaque.

Parallèlement, des études sur des animaux révèlent que les nano plastiques peuvent atteindre le cerveau après inhalation, provoquant une toxicité neuronale et des modifications comportementales. Dans un cas particulier, des particules de plastique ont atteint le cerveau de souris seulement deux heures après qu'elles ont ingéré de l'eau potable contenant du plastique. Les chercheurs suggèrent que ces particules de plastique pourraient contribuer à l'inflammation, aux troubles neurologiques, voire à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et de Parkinson.

Quels sont les risques pour la santé liés aux plastifiants ? 

On estime que chaque année, dans le monde, 8,4 millions de tonnes de plastifiants, y compris les phtalates, sont utilisées, avec une production de phtalates atteignant environ 4,9 millions de tonnes par an. L'exposition à ces substances est tellement répandue qu'une étude menée par des chercheurs de l'université de Newcastle, en Australie, suggère qu'une personne moyenne pourrait ingérer environ 5 grammes de plastique par semaine, soit l'équivalent d'une carte de crédit.

• Le syndrome du phtalate
  

Bien que les conséquences exactes demeurent inconnues, les perturbateurs endocriniens, tels que les plastifiants, pourraient contribuer à divers problèmes de santé, notamment le diabète, l'obésité, les maladies cardiovasculaires, certains cancers, les malformations congénitales, les naissances prématurées, les troubles du développement neurologique et l'infertilité. Le syndrome du phtalate, désignant plusieurs perturbations dans le développement du système reproducteur masculin suite à une exposition in utero aux phtalates, constitue un autre risque.

Même à des concentrations faibles (bien en dessous des limites considérées comme "sûres" par les autorités régulatrices américaines et européennes), le phtalate DEHP est associé à la résistance à l'insuline, à l'hypertension artérielle, à la ménopause précoce et à des problèmes de reproduction, selon Consumer Reports, qui a identifié le DEHP comme le phtalate le plus fréquemment retrouvé lors de leur enquête.

• Des produits chimiques non persistants
  

Une note positive est que les phtalates quittent rapidement le corps, en l'espace de quatre à six heures après l'exposition. Ils sont considérés comme des produits chimiques non persistants, contrairement à d'autres toxines telles que la dioxine, les PCB ou le plomb. Cependant, en raison de leur omniprésence, l'élimination permanente de leur exposition est difficile en raison de l'exposition constante à laquelle le corps est confronté.

Comment limiter votre exposition aux plastifiants de manière efficace ? 

Vous pouvez contribuer à réduire votre exposition en prenant conscience de l'utilisation quotidienne de plastique et en cherchant à la minimiser autant que possible. Des actions simples telles que le remplacement des sacs en plastique, des bouteilles, des pailles, des ustensiles et des contenants alimentaires par des alternatives durables et réutilisables peuvent être mises en place. Privilégiez également les aliments frais, évitez les fast-foods et les produits ultra-transformés, optant plutôt pour des choix alimentaires avec un emballage minimal ou en verre.

• Filtrer votre eau potable
  

Filtrer votre eau potable, être attentif aux matériaux utilisés dans votre domicile, éviter les produits d'hygiène personnelle contenant des phtalates, et choisir des cosmétiques sans parfum sont autant de mesures qui peuvent contribuer à minimiser votre exposition aux plastifiants. En veillant à ces changements dans votre mode de vie, vous pouvez jouer un rôle actif dans la préservation de votre santé.