Le marché des compléments alimentaires poursuit sa progression, porté par l’intérêt croissant des consommatrices et consommateurs pour leur santé et leur bien-être. En France, il a généré 2,9 milliards d’euros en 2024, soit une croissance de +5,7% par rapport à 2023. Les pharmacies restent le circuit leader, représentant 55 % des ventes et affichant une hausse de +8% en valeur.
Dans ce contexte dynamique, la forme galénique occupe une place centrale. En 2024, 80% des consommateurs français mettaient en avant la naturalité des produits parmi leurs critères d’achat, tandis que 67% privilégiaient l’origine française et 53% les certifications biologiques. En revanche, la priorité accordée à la forme galénique n’est plus explicitement valorisée dans les données les plus récentes.
Cette décision stratégique repose sur différents paramètres : le profil du public cible, la stabilité et la biodisponibilité des actifs, mais aussi les contraintes de fabrication et de distribution. Ce guide met en lumière les principaux facteurs à prendre en compte.
Comprendre le profil des consommateurs
L’analyse des habitudes de consommation constitue une étape clé. Chaque groupe d’utilisateurs présente des attentes distinctes, parfois influencées par des contraintes physiologiques.
Selon les données les plus récentes, la consommation de compléments alimentaires concerne majoritairement les femmes (56%), âgées en moyenne de 46 ans. Ce public, souvent actif et soucieux de naturalité et de transparence, privilégie des produits compacts, pratiques et de confiance, comme les gélules ou comprimés. Leur rôle de décisionnaire est renforcé par leur adhésion à des critères forts tels que l’origine française ou les certifications clean label, ce qui élargit leur influence sur d’autres segments comme les enfants ou les aînés.
Certaines populations présentent néanmoins des besoins spécifiques. Les personnes âgées, qui rencontrent parfois des difficultés à avaler, privilégient les solutions liquides. Les enfants, plus sensibles aux saveurs, se tournent volontiers vers les formats ludiques tels que les gummies. Prendre en compte ces spécificités permet de proposer une galénique adaptée au style de vie et aux habitudes de chacun.
La nature des ingrédients
La composition et les propriétés des actifs déterminent directement la pertinence d’une galénique. Trois dimensions doivent être examinées : stabilité, biodisponibilité et dosage.
Stabilité
La stabilité constitue un critère essentiel pour garantir l’efficacité et la sécurité des compléments alimentaires tout au long de leur durée de vie. Elle détermine non seulement la conservation des actifs, mais aussi la constance de leurs effets dans le temps. Les facteurs environnementaux comme l’humidité, la lumière, l’oxygène ou encore la chaleur peuvent en effet altérer la structure des molécules et réduire leur efficacité.
Les formes sèches, telles que les comprimés et les gélules, assurent généralement une meilleure protection grâce à leur structure compacte qui limite les interactions avec l’air et l’humidité. Cette solidité permet d’allonger la durée de conservation et de préserver la qualité des actifs jusqu’à la consommation. À l’inverse, les formes liquides présentent une plus grande sensibilité : l’exposition à l’oxydation, aux variations de température ou aux micro-organismes impose des procédés de stabilisation comme la pasteurisation, l’ajout d’agents conservateurs adaptés ou le conditionnement en flacons opaques.
Dans certains cas, des technologies spécifiques sont mises en œuvre pour renforcer la stabilité, comme la microencapsulation ou l’utilisation de matrices protectrices. Ces solutions permettent d’isoler les actifs sensibles, de prolonger leur efficacité et d’améliorer leur tolérance aux conditions extérieures.
Biodisponibilité
Elle désigne la proportion d’actif atteignant la circulation sanguine. La galénique influence directement ce paramètre :
- Comprimés : assimilation plus lente.
- Gélules : libération retardée par la dissolution de l’enveloppe.
- Capsules molles : libération rapide des actifs liquides.
- Gummies : absorption progressive après mastication.
- Poudres : absorption rapide une fois dissoutes.
- Formes liquides : assimilation rapide mais sensibles aux sucs gastriques.
Le choix dépend également de l’objectif recherché. Les formes à libération prolongée permettent, par exemple, une absorption continue de la vitamine C, tandis que les liquides et poudres favorisent une action immédiate, idéale pour les formules énergétiques.
Dosage
Les formats unitaires - comprimés, gélules, capsules molles et gummies - offrent un dosage à la fois précis et homogène, ce qui garantit un apport contrôlé en principe actif à chaque prise. Cette constance est essentielle pour maintenir l’efficacité thérapeutique et éviter les surdosages ou sous-dosages.
En revanche, les formats liquides et poudres demandent une préparation par l’utilisateur (à l’aide de compte‑gouttes, de gobelets doseurs, de sticks ou de sachets), ce qui rend le dosage plus imprécis et introduit une tolérance personnelle dans la posologie. Même si les sticks et dosettes monodoses ont permis de réduire cette variabilité, une certaine incertitude reste présente.
Des études scientifiques récentes* mettent en lumière ces différences : comprimés et gélules assurent un dosage pré-mesuré et fiable, tandis que les gummies - bien que très appréciés du point de vue sensoriel - posent parfois des défis en termes de standardisation du dosage.
Les contraintes logistiques
Au-delà des aspects consommateurs et ingrédients, la production et le transport influencent aussi le choix galénique. Les capsules molles demandent une technologie complexe et des minimums de commande élevés, ce qui les rend coûteuses. Les formes liquides, quant à elles, requièrent des procédés spécifiques, notamment pour l’aromatisation et la conservation, ce qui augmente leur prix. Les gélules représentent une solution intermédiaire plus économique, tandis que les comprimés et poudres, grâce à des procédés simples, restent les moins coûteux à produire.
Le transport doit également être anticipé. Comprimés et gélules, compacts et stables, sont faciles à stocker et à distribuer. Les gummies sont plus sensibles aux variations de température, tandis que les liquides, lourds et fragiles, nécessitent des précautions particulières, notamment pour l’export.
Une étape stratégique dans le développement
Le choix galénique résulte d’une analyse globale qui intègre attentes des consommatrices et consommateurs, propriétés des actifs et contraintes logistiques. Cette décision influence directement l’efficacité du produit, son attractivité et sa viabilité industrielle.
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*Analyse comparative des formes posologiques des compléments nutritionnels - Journal of Global Economy Business and Finance